› Cracker: "Para David (Lowery) y para mi, la canción es la reina. Se nos da bien dejar de un lado nuestros egos y que sea la canción la que nos diga lo que quiere" (Johnny Hickman)
Seguro que muchos de vosotros recordáis canciones tan exitosas como “Low” o “Teen Angst (What the World Needs to Know)” de la banda Cracker, una de las favoritas de algún miembro de GKGRock. Así, aprovechando que hace poco se editó el DVD y Cd en directo titulado Live At the Crossroads/Rockpalast Festival, tenemos la oportunidad de hablar con su guitarrista y cofundador, Johnny Hickman y conocer a la banda un poco más desde dentro.
Antes de nada , muchas gracias por atendernos, sabemos que eres un hombre ocupado, con todos los proyectos diferentes en los que formas parte, ¿cómo te las arreglas para para combinarlos?
Cuando amas tu trabajo tanto como yo lo hago no es difícil. A veces parece que todo responde al intento de subir a un escenario o entrar en un estudio de grabación. Recuerdo haber tenido trabajos que odiaba cuando era jovencito y en los últimos 20 años he amado tanto lo que hago que estoy más que feliz de estar tan ocupado.
Habéis empezado el año igual que lo terminásteis, tocando, lo que es fantástico. ¿Qué esperas de este Año Nuevo? (Por cierto, ¡Feliz y Próspero 2011!)
Gracias. David (Lowery) saca su primer álbum en solitario en Febrero así que yo continuaré trabajando en lo que es mi segundo disco en solitario y en otro disco con mi banda de country alternativo The Hickman Dalton Gang. En algún momento en los próximos meses también nos reuniremos David y yo y empezaremos a escribir canciones nuevas para otro disco de Cracker.
Cracker lleva veinte años en la escena sin importar las tendencias y modas del momento. Cuéntanos un poco cómo te sientes cuando ves todo lo que habéis conseguido y cómo ha sido el camino hasta llegar a este estatus?
Desde el principio cuando comenzó Cracker, David y yo básicamente ignoramos lo que otras bandas estaban haciendo y escribíamos música para complacernos a nosotros mismos. No es que sea algo egoista o que ignoremos a nuestros fans. Descubrimos que a nuestros verdaderos fans les encanta que hagamos lo que nos gusta. Algunos pocos esperan que reinventemos nuestro sonido un poco en cada disco. Creo que eso es parte de porqué hemos durado tantos años como grupo. Estoy muy orgulloso de ello. En lo que respecta a lo lejos que hemos llegado, no siempre ha sido un camino fácil, pero siempre ha merecido la pena.
Los albumes de Cracker siempre han sido muy divertidos y agradables de escuchar, no sólo por lo ecléctico del sonido sino por lo ingenioso de las letras. ¿Dónde encontrais la inspiración?
Gracias. Creo que David es uno de los liricistas más excepcionales del negocio. Es un auténtico placer escribir canciones con él. Siempre me sorprende. Tenemos un sentido del humor y de la ironía muy similar, pero él es el maestro de expresarlo en palabras, lo que hace que sea una gran sociedad. En la mayoría de las canciones, mi parte de la ecuación consiste en crear borradores de canciones y los principales riffs de guitarra, me hace sentir extra orgulloso cuando él canta letras que yo he escrito. Para David y para mi, la canción es la reina. Se nos da bien dejar de un lado nuestros egos y que sea la canción la que nos diga lo que quiere. Hacemos todo lo que podemos hasta conseguir que cada canción sea tan buena como sea posible.
En este punto de vuestra carrera, ¿prestais atención a listas de éxitos y ventas?
Desde luego que queremos que los discos tengan éxito, pero ¿qué significa eso hoy por hoy? En esta nueva era es más importante estar en internet que en la radio. Si tienes un video en YouTube que consigue 30 o 40 mil reproducciones, eso es mejor que cualquier promoción en radio o listas de éxitos. El negocio de la música cambia cada minuto.Cuando hablo con nuevos fans de Cracker de todas partes del mundo, siempre dicen que nos conocieron a través de amigos o por medio de la web. En eso nos concentramos ahora.
Hablemos un poco del último disco de estudio de Cracker hasta la fecha “Sunrise in the Land of Milk and Honey” el cual combina en perfecta armonia canciones afiladas y con humor con otras más “hechas para las masas” pero siempre con actitud, muy similar a los primeros albumes, ¿estás de acuerdo?
No es algo consciente pero como ya he dicho cada album comienza con una sensación diferente... normalmente con lo que quiera que sea que nos haga sentir bien en ese momento. Cuando escribimos "Sunrise..." simultáneamente nos salieron cosas del tipo que escuchábamos cuando nos conocimos siendo jovenes, que era principalmente new wave o punk rock. Lo primero en lo que trabajamos el primer día que nos reunimos fue en una idea que tuve a la que le dimos el nombre de “Máquina del tiempo”. No tenía letra todavía pero sí tenía ese riff punk y el título, escribí la letra más tarde y David añadío algunas partes muy buenas. Creo que eso estableció un poco el tono musical del disco.
En la canción “Friends” has contado con Patterson Hood de The Drive By Truckers a la voz y hay más colaboradores en el disco, ¿cómo fue la experiencia?
Ya había escrito y grabado "Friends" para mi primer disco en solitario “Palmhenge”, y a David y a Velena, nuestra mánager (también la esposa de David), les encantaba. Decidimos que sería estupendo grabarla de nuevo con Patterson cantándola junto a David. Y eso es extra especial porque cuando la escribi pensaba en David en mi y en Drive by Truckers. Fue estupendo contar con otros amigos como John Doe de X y Adam Duritz de Counting Crows cantando en el disco también.
¿Tienes un método de trabajo cuando escribes canciones?
No, la verdad. Todos los métodos valen para nosotros. Con frecuencia David tiene una canción completa y nos la muestra. A veces soy yo. Muchas veces uno de nosotros tiene una idea en la que empezamos a trabajar hasta terminarla juntos. a veces se empieza por el título, a veces con un riff de guitarra.
¿Qué hay de nuevo con tus otros proyectos,The Hickman-Dalton Gang, Crazysloth y All Thumbs Trio?
Estoy trabajando en un disco en solitario y justo acabamos de empezar a grabar el nuevo disco de Hickman Dalton Gang. Estoy también muy contento porque David y yo vamos a empezar a escribir de nuevo este año. Haremos, por supuesto, algo de gira también. All Thumbs Trio posiblemente se haya acabado. Los otros dos componentes no se llevan demasiado bien.
En tu página web escribes un blog, road blog, con "Uncle Johnny's Tips for Musicians" (“Consejos para músicos del Tío Johnny”) que nos encanta. No lo has puesto al día desde hace un tiempo, ¿estás planeando volver a escribir pronto?
Gracias. He tenido muchísimas sugerencias de empezar a escribir de nuevo. Acabo de comenzar a escribir un blog autobiográfico... historias de Cracker y mi historia personal...historias locas y divertidas. Lo sacaré pronto, lo prometo.
En alguna de tus entradas hablas de tus preocupación por la era internet, las redes sociales, el asunto sin resolver todavía de las descargas ilegales. La gente, especialmente, los más jóvenes, asumiendo que el arte, sobre todo música, cine, es gratis. comparas este hecho con la caída de Roma. Ahora la actualidad está en las revelaciones de wikileaks, ¿qué opinas de ello?
Las cosas cambian tan rápido que hace que tu cabeza de vueltas. Todo está disponible gratis, incluyendo arte, lo que es triste. Esto va a impedir que se hagan cosas buenas porque con ello es con lo que nos ganamos la vida. A mi no me importa dar ALGO de música gratis pero también tenemos que pagar facturas así es que por favor que no se robe música si se quiere más música de la buena. Nadie quiere trabajar duro y no ser pagado.
También eres muy abierto al hablar de política. ¿Podemos preguntarte cómo evalúas el gobierno de Obama hasta ahora?
El Presidente Obama heredó el peor desastre en toda la historia de la presidencia americana. Y está haciendolo lo mejor que puede para arreglar las cosas y yo le apoyo incluso si es tarea imposible. Nuestros cuidadanos sienten como si estuviéramos al borde de otra guerra civil, esta vez entre la derecha y la izquierda. Vosotros como españoles comprendeis esa dura y aterradora realidad muy bien sin duda. El presidente Obama está pidiendo negociaciones pacíficas y nosotros sólamente podemos esperar que así sea.
Volviendo a la música y en un tono más ligero , nos hemos dado cuenta de que tocas una Les Paul personalizada con dibujos y cosas varias, ¿qué son todas estas decoraciones?
Son sólo cosas que hago cuando estoy aburrido, son los nombres de mis seres queridos, también hay pegado un pedazo muy pequeño de madera del lugar de nacimiento de Muddy Waters con su nombre en él. ¡Buen mojo!
¿Qué música escuchas? ¿Hay algún grupo nuevo que te guste especialmente?
Me encanta The Fleet Foxes y casi todo lo que hace Jack White. Escucho mucha música, tanto nueva como vieja. También me gusta mucho Jamey Johnson y outlaw country.
¿Qué es lo mejor de estar de gira?
Los fans es la mejor parte de estar de gira. Conocer nuevos fans y tocar para ellos es el motivo por el que hago esto . Trabajar con gente a la que quieres y salir al escenario cada noche es maravilloso también. Casi todo lo demás respecto a las giras es agotador o aburrido... o ambos.
Estuvísteis de gira por el Reino Unido el pasado Diciembre, ¿hay alguna posibilidad de que volváis por estos lares pronto? ¿Alguna posibilidad de veros en España en 2011??
Yo tocaré en España a la menor oportunidad que tenga. Es nuestro país favorito para tocar. En Cracker Estaremos tabajando en nuestro siguiente album este año pero estoy seguro de que volveremos la año siguiente. ¡No podemos permanecer sin ir!
¿Te gustaría dejar algún mensaje para nuestros lectores en España?
Sí. Gracias por apoyar Cracker. Gracias por las maravillosas amistades que hemos hecho allí. Gracias por la mejor comida, vino y gente que jamás hemos disfrutado. De verdad que amamos vuestro país. Y una cosa más... ¡id a ver el grupo Eurotrash Girl! Son nuestros queridos amigos y una gran banda. ¡Espero veros muy pronto!
Muchas gracias por tu tiempo. ¡Iremos sin duda a ver Eurotrash Girl y también esparamos veros muy pronto!
Texto: Arancha R.